Шаттл Endeavour
отстыковался от Международной космической станции (МКС) и начал
полет к Земле. Продолжительность полета Endeavour сокращена на
сутки с тем, чтобы шаттл смог приземлиться на космодроме на
мысе Канаверал (штат Флорида) во вторник в 12:29 (20:29 мск) до
того, как ураган "Дин" ударит по штату Техас. Именно там находится
ЦУП, откуда ведется управление полетом Endeavour и МКС.
В экспедиции экипажа Endeavour проблемы начались еще до
старта. Сначала за несколько дней до полета специалисты
обнаружили и устранили утечку воздуха из кабины корабля, затем
стало известно о диверсии: инженер из фирмы-субподрядчика NASA
перерезал провода в компьютере, который надо было доставить на
борт МКС. На Земле все проблемы удалось решить оперативно, но в
космосе возникли новые.
После стыковки Endeavour с МКС обнаружилось, что при
старте термозащитное покрытие корабля получило повреждение.
Специалисты NASA провели серьезные наземные испытания, чтобы
прийти к заключению - обшивку корабля на орбите ремонтировать
не надо, безопасности экипажа ничего не угрожает.
К этому
вопросу в агентстве относятся особенно внимательно, поскольку
аналогичное повреждение в 2003 году привело к катастрофе и
гибели экипажа шаттла Columbia.
Трудности, однако, не помешали астронавтам успешно
реализовать свою миссию. Они провели четыре выхода в открытый
космос, выполнив все запланированные работы.
Правда, и там не
обошлось без проблем - астронавт Рик Мастраккио из-за
повреждения левой перчатки скафандра вынужден был досрочно
прекратить третий выход и дожидаться своего напарника Клейтона
Андерсона в шлюзовой камере.
